Рыбки восточные москитные (Gambusia holbrooki), родом из Северной Америки, активно расселялись человеком в водоемы для контроля над комарами. Позже стало ясно, что этот чужеродный вид существенно вредит местным пресноводным экосистемам. Эти обитатели атакуют не только личинок комаров, но и прочих беспозвоночных, лягушачий молодняк, а также важный зоопланктон.
Рыба и ее влияние: что осталось в тени?
Экологи давно знали о вредном воздействии москитной рыбы, однако роль ее необычного брачного ритуала часто недооценивали. Сам вид ярко демонстрирует половые различия: самки заметно крупнее и ведут себя совершенно иначе.
Международный эксперимент
Группа мировых ученых решила оценить, как различия в спаривании внутри популяции москитных рыбок влияют на организмы, входящие в их меню. Чтобы добиться цели, команда запустила уникальные опыты под строгим контролем.
В работе использовались большие искусственные модели природной среды — мезокосмы, воспроизводящие условия пресных вод. Для аутентичности в резервуары поместили донные отложения и планктон, изъятые из соседнего пруда. Специалисты сортировали рыбок по половому признаку, а после заселяли в емкости с разными составами особей: от групп с одними самками — до сообществ, где доминировали самцы (0%, 25%, 50%, 75%, 100% самцов). Наблюдения также проводились в контрольных точках без участия рыбы.
Сексуальные домогательства как брачная стратегия
Самцы Gambusia holbrooki печально известны своей энергичной тактикой спаривания. Они активно и навязчиво преследуют партнерш, выбирая тактику принуждения, а не ухаживания. Это явление на языке биологии именуют сексуальными домогательствами.
Последствия для маленьких обитателей воды
В резервуарах с чрезмерно активными самцами зафиксировано резкое падение численности и даже уменьшение средних габаритов объемного зоопланктона. Как результат — бурно нарастала биомасса водорослей, ведь контроль зоопланктета-едока ослаб.
Там, где самцы были менее активны, ситуация для зоопланктона обстояла лучше: его численность и размеры сильно не страдали. Постоянный 'досуг' по уклонению от ухаживаний забирал у самок силы и время, которые они могли б тратить на поиск пищи. Это давало зоопланктеру дополнительный шанс. Более того, меньшая угроза позволяла мелким организмам реже нырять глубже, а вместо этого вкладываться в процесс питания и роста популяции.
Таким образом, сытая рыба-самка, которой не надо все время скрываться, потребляла меньше зоопланктона, косвенно положительно влияя на общее самочувствие водоема. Интересно, что увлекающиеся погоней самцы тоже тратили меньше сил на охоту за мелкими жителями планктона!
Источник: naked-science.ru
