Ученые раскрыли секрет роста морских великанов благодаря симбиозу с микроводорослями
Фото: gazeta.ru
Морские глубины хранят множество удивительных созданий, среди которых особое место занимают гигантские моллюски — настоящие титаны водного мира. Эти потрясающие существа, способные вырастать до полутора метров в длину и набирать массу свыше 300 килограммов, стали неотъемлемой частью экосистемы коралловых рифов. Группа исследователей из Университета Колорадо в Боулдере совершила прорыв, раскрыв удивительный механизм их роста через взаимодействие с микроскопическими водорослями.
Удивительно, но секрет грандиозных размеров таких созданий как Tridacna maxima кроется не в особенностях питания белковой пищей. Эти моллюски-гиганты получают жизненную энергию благодаря уникальному партнерству с крошечными водорослями, обитающими в их тканях. Этот замечательный процесс фотосимбиоза позволяет водорослям преобразовывать солнечную энергию в питательные сахара, обеспечивая своих крупных хозяев постоянным источником энергии.
Профессор экологии и эволюционной биологии Цзинчунь Ли образно описывает этот процесс: «Представьте, что водоросли — это волшебные семена, из которых в организме моллюска вырастает настоящее энергетическое дерево».
В ходе новаторского исследования учёные расшифровали генетический код Tridacna maxima и провели его сравнение с геномом обычных сердцевидных моллюсков, не имеющих симбиотических связей. Результаты показали наличие у гигантских моллюсков особых генов, позволяющих успешно распознавать полезные водоросли среди потенциально опасных микроорганизмов.
Руици Ли, научный сотрудник Музея естественной истории Университета Колорадо, отмечает интересную особенность: «В геноме этих морских гигантов обнаружено меньшее количество генов, отвечающих за контроль массы тела, что, вероятно, и позволило им достичь столь внушительных размеров».
Такое эволюционное приспособление, однако, имеет свою цену — сниженный иммунитет делает моллюсков более восприимчивыми к вирусным заболеваниям. Как и их соседи по рифам — кораллы, они особенно чувствительны к изменениям климата.
«Эти величественные создания — настоящие архитекторы морских экосистем, создающие условия для жизни множества других видов», — подчеркивает важность сохранения вида Цзинчунь Ли.
Вид Tridacna gigas в настоящее время находится под угрозой исчезновения, что вызывает серьезную обеспокоенность научного сообщества.
Руици Ли подчеркивает значимость генетических исследований: «Изучение генома помогает нам глубже понять уникальность каждого вида и разработать эффективные меры по их защите».
Научная группа готовится к масштабному проекту по расшифровке геномов всех двенадцати известных видов гигантских моллюсков. Это амбициозное исследование направлено на лучшее понимание их эволюционного пути и механизмов адаптации, что поможет в разработке действенных мер по сохранению этих удивительных существ и защите коралловых рифов, неразрывно связанных с их существованием.
Интересно, что недавние исследования открыли новые факты о древних морских обитателях, чья мощь превосходила возможности современных хищников.
