Несмотря на то что тюлени ассоциируются с водой и плаванием, некоторые их особенности поведения и строения удивительно похожи на технику охоты сухопутных животных. Интересное открытие в этой области сделали специалисты из Университета Монаш, Австралия, которые детально изучили особенности лап и когтей морских млекопитающих.
Эволюция: сухопутные корни морских охотников
Обычные тюлени (Phocidae) сохраняют важную эволюционную черту: передние конечности с развитыми когтями. Эта особенность, доставшаяся им в наследство от предков, когда-то позволяла эффективно охотиться на суше. Исследования австралийских ученых убеждают: кости в лапах современных тюленей сильно напоминают строение конечностей древних животных, населявших земные просторы 25 миллионов лет назад. Одним из таких переходных видов был пуйла — млекопитающее, обитавшее на рубеже эры, когда жизнь перекинулась с суши в море. Его конечности были идеально приспособлены для передвижения по твердой поверхности и захвата добычи.
Когти настоящих тюленей: ключ к крупной добыче
Когти на скручивающихся пальцах тюленей играют важнейшую роль в их стратегии питания. Благодаря этой уникальной особенности морские охотники способны удерживать и разрывать довольно крупную жертву – нечто, что недоступно морским львам и морским котикам с гладкими, скользкими ластами. Мягкие, гибкие суставы позволяют тюленям маневрировать и манипулировать пищей, словно это делают на суше медведи или росомахи. Интересно, что даже такие древние морские млекопитающие, как эналиаркт, уже обладали подобной функциональностью суставов передних конечностей.
Исследования Университета Монаш: повадки и пищевые привычки
Учёные из Мельбурна провели 670 часов в наблюдениях за обычными и серыми тюленями во время их охоты на лосося. Эти наблюдения проводились не только в естественной среде, но и с участием тюленей, находящихся в неволе. Особое внимание специалисты уделяли тому, как животные используют когти и лапы, чтобы удерживать и разделывать свою добычу. Выяснилось, что большинство тюленей предпочитает раздирать пищу, отрывая небольшие куски именно с помощью когтей. Лишь некоторые особи выбирают путь глотания добычи целиком. Зачастую охота происходит следующим образом: тюлень хватает рыбу под водой, а затем выныривает, чтобы разделить ее на части, избегая лишнего попадания морской воды в дыхательные пути.
Отличия между тюленями, морскими котиками и морскими львами
В сравнении с морскими котиками и морскими львами, настоящие тюлени выгодно отличаются гибкостью своих конечностей и способностью ловить более крупную рыбу. У морских котиков и морских львов ласты значительно жестче, что выгодно для быстрого движения в воде, но ограничивает функциональность при захвате и разделке пищи. Это определяет их рацион: морские котики и львы чаще выбирают мелкую рыбу, которую можно проглотить целиком, минимизируя сложные манипуляции.
Переходный этап: уникальная стратегия охоты
Ученые полагают, что «сухопутный стиль» питания был необходимым этапом в эволюционной истории ластоногих. Использование когтей для захвата и разделки добычи, а также вынесение еды на поверхность воды, помогли тюленям успешно адаптироваться к жизни и охоте в водной среде. Такая стратегия стала важнейшим эволюционным преимуществом и позволила некоторым видам охотиться на добычу впечатляющих размеров. Оптимизм внушает тот факт, что тюлени продолжают демонстрировать высокий уровень адаптации, сочетая черты наземных и морских хищников.
Источник: scientificrussia.ru
